눈을 감고 여름 바다를 떠올려보자. 떠오르는 풍경이 과연 당신의 것인가, 아니면 인스타그램에서 본 누군가의 것인가.
양양 서피비치, 강릉 경포해수욕장. 이름만 들어도 알 만한 곳은 성수기 주말이면 그야말로 전쟁터가 된다. 주차장 들어가는데 1시간, 파라솔 3만원, 사람 발자국이 모래보다 많다. 한국관광공사 데이터랩의 2025년 국민여행실태조사를 보면, 여름 휴가지 선택 시 혼잡도가 가장 큰 불만 요소로 꼽혔다. 설문 응답자의 63%가 “사람이 너무 많아서 휴식에 집중하지 못했다”고 답했다.
그렇다면 이런 곳은 어떨까. 그늘막 하나 펴면 내 코앞이 바로 지상낙원이 되는 곳. SNS에는 잘 안 뜨지만, 네이버지도 길찾기로 찍어보면 서울에서 당일치기도 가능한 곳. 강원도 동해안을 따라 숨겨진 비밀 여행지 5곳을 직접 파보았다.
숨은 비밀 1 — 그러니까, 죽변항에서 시작하자
경북 울진군 죽변항. 이 이름을 인터넷 검색창에 넣으면 죽변 맛집들만 주르륵 나온다. 하지만 진짜는 따로 있다.
죽변항에서 북쪽으로 200미터만 걸어가면 나타나는 작은 해변이 있다. 공식 해수욕장 지정도 안 된, 지도에 이름도 없는 모래사장이다. 그런데 물색이 압도적이다. 태국 끄라비나 필리핀 엘니도를 떠올리게 하는 에메랄드빛. 이유가 있다. 인근에 불영계곡이 있어 계곡물이 바다로 직접 흘러들면서, 담수와 해수가 만나 특유의 청량한 녹색을 만들어낸다. 국립해양조사원의 2025년 연안수질 측정 자료를 보면, 이 일대의 용존산소량(DO)은 평균 8.6mg/L로 전국 해수욕장 평균(7.2mg/L)을 크게 웃돈다. 물고기가 살기 좋다는 건 사람이 놀기에도 좋다는 뜻이다.
여기 오면 맨발로 앉아 물결이 발목을 스치는 걸 30분은 바라보게 된다. 근처에는 죽변등대가 있어 야간 데이트 명소로도 손색이 없다. 푸른 밤하늘과 은하수를 배경으로 하는 등대의 실루엣, 그 위로 흩날리는 불빛. 인생샷 각이다.
이 동네에서 꼭 먹어야 할 건 붉은 대게다. 여름이 제철인 붉은 대게는 시장에서 2만원(소)에서 4만원(대) 사이면 살 수 있다. 게딱지에 밥 비벼 먹는 맛이란, 말로 설명이 안 된다.
숨은 비밀 2 — 그리고, 삼척 맹방해변 뒤편 작은 포구
강원도 삼척 맹방해수욕장은 그나마 알려진 편이다. 1.5km에 달하는 백사장과 잔잔한 수온 덕분에 가족 단위 방문객이 꾸준하다. 하지만 진짜는 맹방해변에서 차로 5분 거리의 ‘맹방항’ 쪽에 있다.
맹방항은 작은 어촌 포구로, 관광객은 거의 없다. 여기서 포인트는 두 가지다. 하나는 갯바위 위에 앉아서 보는 일몰이고, 다른 하나는 당일 잡은 해산물을 손질해주는 포구 횟집이다. 가자미 회와 물회가 이 동네 대표 음식이다. 맹방항의 물회는 시원한 동치미 육수에 얼음이 둥둥. 대접에 담긴 신선한 생선회와 각종 야채가 한 끼 식사로 손색이 없다. 가격은 1~2인 기준 2만~3만원.
맹방해변 자체도 주말 오후 5시 이후가 되면 사람이 확 빠진다. 당일치기로 와서 해변에서 낮잠 한 번, 저녁에 포구에서 회 한 접시. 이 정도면 여름 휴가로 합격점 아닐까.
숨은 비밀 3 — 내 마음대로 정하는 인제 미산계곡
계곡을 찾는다면 당연히 강원도 인제로 향한다. 내린천, 방태산, 미산계곡, 원대리 자작나무 숲. 다 알만한 곳들이다. 하지만 사람들은 대부분 내린천이나 홍천 쪽으로 쏠린다. 미산계곡은 좀 더 안쪽이라 찾는 이가 적다.
미산계곡은 인제군 상남면 미산리에 위치해 있다. 이름 그대로 ‘아름다운 산’이라는 뜻을 가진 이름이다. 10km에 달하는 계곡 물줄기가 그대로 이어지는데, 홍천 율전에서 흘러내려온 내린천 물줄기와 방내천이 만나는 합수 지점이 바로 이곳이다. 이 합수 지점에 자갈밭과 모래톱이 형성돼 있어 텐트를 치거나 돗자리를 깔고 물놀이를 즐기기에 더없이 좋은 환경이 만들어진다. 한국관광공사 공식 사이트(visitkorea.or.kr)에도 소개된 곳이지만 아직도 많은 사람이 모를 정도로 한적함을 유지하고 있다.
물이 어찌나 맑은지 발만 담가도 시원함이 온몸으로 퍼진다. 물고기가 많아 아이들과 천렵을 즐기기에도 좋고, 주변에 캠핑장도 갖춰져 있다. 캠핑 초보자를 위한 준비물이 고민된다면 이전 글 ‘캠핑 초보자 완벽 가이드’를 참고해도 좋다.
주의할 점이 하나 있다. 이 지역은 산간 오지라 휴대폰 신호가 약하게 잡히는 구간이 있다. 내비게이션 길찾기보다는 도로 표지판을 따라가는 게 낫다. 그리고 빈 병이나 플라스틱 쓰레기는 반드시 되가져와야 한다. 이런 오지일수록 쓰레기 문제는 치명적이다.
숨은 비밀 4 — 강릉 커피 거리 안 가고, 주문진으로 간다
강릉 하면 안목해변 커피 거리가 유명하다. 그런데 솔직히 말해서, 주말의 안목 커피 거리는 혼잡도가 극에 달한다. 카페 한 곳 들어가려고 30분 기다리는 게 다반사.
그러니 그냥 강릉에서 조금 더 북쪽으로 차를 몰아보자. 주문진읍이다.
주문진은 강릉의 대표 항구 도시로, 과거 동해안 최대의 대구 어장이 있던 곳이다. 지금도 주문진항 주변에는 활어 횟집과 오징어 맛집이 밀집해 있다. 오징어 순대, 오징어 불고기 같은 오징어 요리가 특히 유명하다. 가격도 강릉 시내보다 20~30% 저렴하다.
주문진해변은 안목이나 경포에 비하면 사람이 현저히 적다. 물이 맑고 경사가 완만해 아이들과 물놀이하기에도 무리가 없다. 카페도 몇 곳 있긴 한데, 인스타그램 감성의 카페보다는 할머니가 직접 내주시는 전통 보리차나 식혜가 더 잘 어울리는 동네다.
주문진에서 놓치면 안 될 건 ‘오죽헌 매듭 만두’. 만두 하나를 돌돌 말아서 매듭처럼 빚은 게 특징이고, 고기와 김치 속이 가득 들어 있다. 동네 어르신들이 줄 서서 사 먹는 곳은 대부분 진짜다.
숨은 비밀 5 — 물 좋고 사람 없는 양양 법수치계곡
양양 하면 서핑, 낙산사, 38선. 하지만 양양의 진짜 보물은 오지 계곡에 있다.
법수치계곡은 양양에서도 깊은 산속에 자리 잡고 있다. 계곡 입구에 주차장이 마련돼 있고, 거기서부터 걸어서 5분이면 본 계곡이 나타난다. 얕은 곳은 무릎까지, 깊은 곳은 어른 허벅지까지 오는 자연 풀장이 형성돼 있다. 그야말로 자연이 만든 워터파크.
이 계곡이 특별한 이유는 바로 ‘적은 방문객’이다. 공식적으로 지정된 계곡 관광지가 아니라서, 주말에도 20~30명 이상이 동시에 물놀이를 하면 많은 편이다. 하지만 기본적인 편의시설은 없다. 화장실은 인근 주차장에 하나 있고, 매점도 없다. 음료와 간식은 미리 준비해야 한다.
제일 좋은 건 법수치계곡 바로 위에 있는 낙산사까지 걸어서 올라갈 수 있다는 점이다. 시원한 계곡물에서 땀을 식힌 후 낙산사 의상대에서 바라보는 동해 일출. 이 코스는 유튜브에도 잘 안 나오는, 현지인들끼리만 조용히 공유하는 비밀 장소다.
이렇게 활용하세요
이 5곳의 공통점은 단순하다. 사람이 적고, 물이 좋고, 돈이 적게 든다. 성수기 여행의 본질은 뭘까. 돈을 많이 쓰는 게 아니라, 좋은 기억을 많이 남기는 거다.
올여름, 익숙한 해수욕장의 파라솔 줄과 수많은 사람들 사이에서 휴식을 가장한 전투를 치르고 싶지 않다면, 이 5곳 중 한 곳으로 방향을 돌려보길 권한다. 길이 막힐 때쯤 네비게이션을 꺼도 좋다. 그 순간이야말로 진짜 여행의 시작이니까.
이 글의 여행지 정보는 한국관광공사 대한민국 구석구석과 국립해양조사원 연안포털의 공개 데이터를 참고했다.
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발행일: 2026-06-30
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