안녕하세요, 여러분! 오늘은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있지만 제대로 알지 못했던 ‘척추관협착증’에 대해 이야기해보려고 합니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 척추관협착증 환자는 매년 7만 3천명 이상 증가하고 있으며, 현재 추세라면 2025년에는 허리디스크 환자 수를 넘어설 것으로 예상됩니다. 특히 50대 10명 중 1명은 척추관협착증 환자라고 하니, 이제는 정말 관심을 가져야 할 때입니다.
척추관협착증이란 무엇인가?
척추관협착증은 척추를 구성하는 디스크가 외부로 돌출되는 과정에서 척추뼈 및 인대에 퇴행성 변화가 발생하면서 척추관이 좁아지는 증상을 의미합니다. 쉽게 말해, 척추 내부에 있는 신경이 지나가는 통로(척추관)가 좁아져서 신경다발이 압박되어 통증을 유발하는 질환이죠.
척추의 해부학적 구조 이해하기
척추관협착증을 이해하기 위해서는 먼저 척추의 구조를 알아야 합니다. 우리의 척추는:
- 척추체(척추뼈): 척추의 주된 지지 구조
- 추간판(디스크): 척추체 사이를 연결하여 충격을 흡수하는 역할
- 추궁과 관절돌기: 척추의 움직임을 가능하게 하는 관절 구조
- 척추관: 척추뼈 내부에 있는 작은 빈 공간으로, 이곳을 통해 다리로 가는 신경이 지나감
이러한 구조가 퇴행성 변화나 외상으로 인해 손상되면 척추관협착증이 발생할 수 있습니다.
척추관협착증의 종류
척추관협착증은 발생 위치에 따라 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다:
- 척추관 협착증: 신경다발이 지나가는 척추관이 좁아지는 경우
- 추간공 협착증: 신경 하나하나가 척추뼈와 디스크 사이 구멍(추간공)으로 빠져나가는 공간이 좁아지는 경우
척추관협착증의 원인
척추관협착증의 원인은 하나로 정의하기 어렵지만, 가장 높은 비율을 차지하는 것은 바로 노화입니다. 구체적인 원인들을 살펴보겠습니다.
퇴행성 변화
척추관협착증은 주로 척추의 퇴행성 변화로 생기는 질환입니다. 퇴행성 변화란 신체의 조직이 피로가 누적되어 원래의 힘과 기능을 유지하지 못해 약해지는 모든 변화를 통칭하는 것으로, 노화의 일종이라고 볼 수 있습니다.
퇴행성 변화가 진행되면:
- 디스크의 높이가 낮아지면서 신경이 있는 뒤쪽으로 디스크가 튀어나옴
- 뼈 주변을 싸고 있던 인대는 힘이 약해지면서 신경이 있는 앞쪽으로 튀어나옴
- 결과적으로 신경통로가 좁아져 신경을 앞뒤로 누르게 됨
인대의 비대화
많은 분들이 궁금해하시는 부분이 “인대가 약해졌는데 왜 앞으로 튀어나오나요?”라는 질문입니다. 실제로는 인대가 커지는 현상입니다. 이는 손가락 퇴행성 관절염 환자들의 손가락 마디가 두꺼워지는 현상과 동일합니다.
우리 몸에는 ‘항상성’이라는 특성이 있어, 불안정한 곳이 생기면 그것을 최대한 안정화시키려는 성질이 있습니다. 척추에 미세한 손상이 반복되어 약해지면, 안정화시키기 위해 인대의 양이 늘어나 안정되게 잡아주는 기능을 유지하려고 하는데, 이 과정에서 인대가 커지게 됩니다.
고령화와의 관계
척추관협착증 환자의 급증은 우리나라의 빠른 고령화 속도와 관련이 있습니다. 2018년 기준 우리나라 65세 이상 인구는 738만 1000명으로, 전체 인구의 14.3%를 차지하며 고령사회에 진입했습니다.
실제로 전체 척추관협착증 환자에서 65세 이상 노인이 차지하는 비율은 60% 이상입니다. 2014년 79만9440명이었던 노인 척추관협착증 환자는 2018년 107만 3136명으로 약 34%(27만 3696명) 증가했습니다.
기타 원인
- 선천적 요인: 선천적으로 척추관이 작은 경우
- 척추 불안정성
- 척추 외상
- 척추 수술 후 유착
- 종양
- 감염
척추관협착증의 증상
척추관협착증의 증상은 협착의 정도와 위치에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 주요 증상을 살펴보겠습니다.
주요 증상
- 요통: 허리 부위의 통증
- 하지 방사통: 다리로 방사되는 통증
- 하지 저림: 다리가 저리는 느낌
- 근력 약화: 다리 힘이 약해지는 증상
- 보행 장애: 걷기 어려운 증상
특히 심각한 경우에는 마미증후군이나 마비로까지 이어질 수 있으며, 대소변을 스스로 조절하기 힘든 증상이 나타날 수도 있습니다.
증상의 특징
척추관협착증의 증상은 몇 가지 특징적인 패턴을 보입니다:
- 간헐적 파행: 일정 거리를 걷다가 다리 통증이 심해져 쉬어야 하는 증상
- 자세에 따른 변화: 앉거나 허리를 구부리면 증상이 완화되고, 서 있거나 허리를 펴면 증상이 악화됨
- 점진적 진행: 시간이 지남에 따라 증상이 점차 악화되는 경향
척추관협착증의 진단
척추관협착증의 정확한 진단을 위해서는 여러 검사 방법이 사용됩니다.
병력 청취 및 신체 검사
의사는 먼저 환자의 증상, 발병 시기, 악화 요인 등에 대해 자세히 물어보고, 신경학적 검사를 포함한 신체 검사를 시행합니다.
영상 검사
척추관협착증의 진단에는 다양한 영상 검사가 활용됩니다:
- X-ray(엑스레이): 초기에 척추관절의 퇴행성 변화와 디스크 높이 감소를 확인
- 척수강 조영술: 척수강 내 조영제를 주입하여 척추관의 형태를 관찰
- CT(컴퓨터 단층촬영): 뼈의 구조를 자세히 볼 수 있음
- MRI(자기공명영상): 가장 정확한 검사 방법으로, 척추관이 좁아져 신경을 누르고 있는 부위와 원인을 확인할 수 있음
척추관협착증의 치료 방법
척추관협착증의 치료는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
보존적 치료
초기 단계나 증상이 심하지 않은 경우에는 다음과 같은 보존적 치료를 시행합니다:
- 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제 등을 사용하여 통증과 염증을 조절
- 물리 치료: 온열 치료, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등
- 운동 요법: 허리 강화 운동, 스트레칭 등
- 보조기 착용: 허리를 지지하는 보조기 사용
- 신경 차단술: 통증 부위에 국소마취제나 스테로이드를 주사
한방 치료
한방의료기관을 찾는 척추관협착증 환자 수는 지속적으로 증가하고 있습니다. 2010년 대비 2019년에는 무려 7.85배나 증가했습니다. 한방 치료에는 다음과 같은 방법들이 있습니다:
- 침 치료: 통증 부위와 관련된 경혈에 침을 놓아 통증을 완화
- 약침 치료: 한약 성분을 추출하여 주사기로 주입
- 한약 치료: 체질과 증상에 맞는 한약 처방
- 추나 요법: 손이나 신체의 특정 부위를 이용해 척추와 관절의 균형을 맞추는 치료
최근 연구에 따르면, 침·약침, 한약, 추나요법 등의 한방통합치료는 척추관협착증 환자의 통증을 완화하는 데 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. 특히 ODI(허리기능 장애지수)가 치료 전 45.72에서 3주간 한방치료 후 33.94로 낮아졌고, 3년 후에는 28.41까지 떨어져 일상에 큰 문제가 없을 정도로 호전된 사례가 있습니다.
비수술적 중재 시술
약물치료나 물리치료에 반응이 없는 경우, 수술 전 단계에서 다음과 같은 중재 시술을 고려할 수 있습니다:
- 신경성형술: 신경 주위에 카테터를 위치시켜 유착된 신경을 풀어주고 협착이 있는 신경 주변 염증을 조절해 주는 치료. 시술 당일에도 퇴원해 일상생활로 복귀할 수 있는 장점이 있음
- 풍선확장술: 좁아진 척추관을 풍선을 이용해 넓혀주는 시술
- 고주파수핵감압술: 고주파를 이용해 디스크 내부 압력을 감소시키는 시술
수술적 치료
보존적 치료와 비수술적 중재 시술에도 증상이 지속되는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다. 수술의 목적은 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것입니다.
주요 수술 방법으로는:
- 감압술(Decompression): 좁아진 척추관을 넓히는 수술
- 유합술(Fusion): 불안정한 척추를 고정시키는 수술
- 양방향 척추 내시경 수술: 두 개의 작은 구멍을 통해 내시경과 수술 도구를 삽입해 척추관을 넓히고, 신경을 압박하는 병변을 제거하는 최소 침습 수술
수술 후에는 2~3일 정도 지나면 퇴원할 수 있으며, 수술 후 처음 몇 주 안에 통증과 염증이 사라지기 시작합니다. 회복 중에는 무거운 물건 들기, 집안일, 정원 작업, 충격이 큰 운동과 같은 활동은 피해야 하며, 장시간 앉아 있지 않도록 해야 합니다.
척추관협착증의 예방과 자가 관리
척추관협착증은 완전히 예방하기는 어렵지만, 적절한 생활 습관과 자가 관리를 통해 발병 위험을 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다.
올바른 자세 유지
일상생활에서 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다:
- 앉을 때: 허리를 곧게 펴고, 의자 깊숙이 앉아 등받이에 등을 기대기
- 서 있을 때: 무게 중심을 고르게 분산하고, 한쪽으로 치우치지 않기
- 물건 들 때: 무릎을 구부리고 허리를 곧게 펴서 다리 근육을 이용하기
- 잠잘 때: 너무 푹신한 매트리스보다는 적당히 단단한 매트리스 사용하기
규칙적인 운동
규칙적인 운동은 척추 건강에 매우 중요합니다:
- 유산소 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 등 저충격 운동
- 코어 강화 운동: 복부와 등 근육을 강화하는 운동
- 스트레칭: 척추와 주변 근육의 유연성을 유지하는 스트레칭
체중 관리
과체중은 척추에 부담을 주므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다:
- 균형 잡힌 식단 유지
- 규칙적인 운동
- 충분한 수분 섭취
생활 습관 개선
일상생활에서의 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있습니다:
- 장시간 같은 자세 피하기: 1시간마다 자세를 바꾸거나 가볍게 움직이기
- 흡연 자제: 흡연은 척추 건강에 부정적인 영향을 미침
- 적절한 휴식: 과도한 활동 후에는 충분한 휴식 취하기
척추관협착증과 함께 살아가기
척추관협착증은 완치가 어려운 만성 질환일 수 있지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
일상생활 조절
- 활동 조절: 증상을 악화시키는 활동은 피하고, 증상이 완화되는 자세와 활동을 파악하여 적용
- 보행 보조기구 활용: 필요한 경우 지팡이나 보행기를 사용하여 보행 시 안정성 확보
- 휴식 시간 확보: 장시간 걷기나 서 있기를 피하고, 주기적으로 휴식 취하기
통증 관리 전략
척추관협착증으로 인한 통증을 관리하는 방법은 다양합니다:
- 온열/냉찜질 요법: 통증 부위에 따라 적절히 온열 또는 냉찜질 적용
- 통증 일기 작성: 통증의 패턴, 악화 요인, 완화 요인 등을 기록하여 관리에 활용
- 스트레스 관리: 명상, 심호흡, 요가 등을 통한 스트레스 감소
심리적 대처
만성 통증은 심리적 건강에도 영향을 미칠 수 있으므로 다음과 같은 대처가 필요합니다:
- 지지 그룹 참여: 같은 질환을 가진 사람들과의 교류를 통한 정서적 지지
- 전문가 상담: 필요한 경우 심리 상담사나 정신건강의학과 의사와 상담
- 긍정적 마인드셋 유지: 질환에 대한 이해와 함께 긍정적인 태도 유지
연령별 척추관협착증 관리 방법
척추관협착증은 연령에 따라 다른 특성을 보이므로, 연령별 맞춤 관리가 필요합니다.
40-50대 관리법
40-50대는 척추관협착증이 시작되는 시기로, 예방과 조기 관리가 중요합니다:
- 정기적인 척추 검진: 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 조기 발견
- 작업 환경 개선: 인체공학적 의자와 책상 사용, 올바른 작업 자세 유지
- 코어 근육 강화: 복부와 등 근육을 강화하는 운동 정기적 실시
- 체중 관리: 적정 체중 유지를 통한 척추 부담 감소
60-70대 관리법
60-70대는 척추관협착증이 더 흔하게 나타나는 시기로, 적극적인 관리가 필요합니다:
- 저충격 운동: 수영, 걷기 등 관절에 부담이 적은 운동 선택
- 보조기구 활용: 필요시 지팡이, 보행기 등 보조기구 사용
- 약물 관리: 의사의 처방에 따른 적절한 약물 복용
- 낙상 예방: 집안 환경 정리, 미끄럼 방지 매트 설치 등
80대 이상 관리법
80대 이상 고령자의 경우 안전과 삶의 질 유지에 초점을 맞춰야 합니다:
- 일상생활 보조: 필요시 가족이나 간병인의 도움 받기
- 간단한 스트레칭: 관절 유연성을 유지하는 가벼운 스트레칭
- 통증 관리: 적절한 통증 관리를 통한 삶의 질 향상
- 정기적인 의료진 상담: 상태 변화에 따른 치료 계획 조정
척추관협착증 환자를 위한 식이 요법
적절한 영양 섭취는 척추 건강에 중요한 역할을 합니다. 척추관협착증 환자에게 도움이 되는 식이 요법을 알아보겠습니다.
항염증 식품 섭취
염증은 통증을 악화시킬 수 있으므로, 항염증 효과가 있는 식품을 섭취하는 것이 좋습니다:
- 오메가-3 지방산: 연어, 고등어, 참치 등의 생선
- 항산화 식품: 베리류, 녹차, 다크 초콜릿
- 강황(커큐민): 강력한 항염증 효과가 있는 향신료
- 올리브 오일: 건강한 지방 섭취를 위한 좋은 선택
뼈 건강을 위한 영양소
뼈 건강을 유지하기 위한 주요 영양소 섭취가 중요합니다:
- 칼슘: 유제품, 두부, 녹색 잎 채소
- 비타민 D: 햇빛 노출, 계란 노른자, 지방이 많은 생선
- 마그네슘: 견과류, 통곡물, 녹색 잎 채소
- 비타민 K: 브로콜리, 시금치, 케일
피해야 할 식품
일부 식품은 염증과 통증을 악화시킬 수 있으므로 제한하는 것이 좋습니다:
- 가공식품: 트랜스지방과 첨가물이 많은 가공식품
- 정제된 탄수화물: 백미, 흰 빵, 과자류
- 설탕: 과도한 설탕 섭취는 염증을 촉진
- 알코올: 과도한 알코올 섭취는 염증을 악화시키고 뼈 건강에 해로움
| 권장 식품 | 제한 식품 |
|---|---|
| 연어, 고등어 등 오메가-3가 풍부한 생선 | 가공육(햄, 소시지 등) |
| 녹색 잎채소(시금치, 케일 등) | 흰 빵, 과자, 케이크 |
| 견과류와 씨앗류 | 탄산음료, 과당 시럽 함유 음료 |
| 베리류(블루베리, 라즈베리 등) | 튀긴 음식 |
| 올리브 오일 | 마가린, 쇼트닝 |
| 강황, 생강 등 항염증 향신료 | 과도한 소금 |
척추관협착증에 대한 오해와 진실
척추관협착증에 대해 많은 오해가 있습니다. 이러한 오해를 바로잡고 정확한 정보를 제공하겠습니다.
오해 1: 척추관협착증은 노인병이다
진실: 척추관협착증은 주로 노화와 관련이 있지만, 젊은 사람들도 선천적 요인이나 외상으로 인해 발생할 수 있습니다. 특히 과도한 운동이나 부적절한 자세로 인한 척추 손상은 젊은 연령에서도 척추관협착증을 유발할 수 있습니다.
오해 2: 수술만이 유일한 해결책이다
진실: 모든 척추관협착증 환자가 수술이 필요한 것은 아닙니다. 실제로 많은 환자들이 보존적 치료(약물, 물리치료, 운동 등)만으로도 증상이 호전됩니다. 수술은 보존적 치료에 반응하지 않거나 심각한 신경학적 증상이 있는 경우에 고려됩니다.
오해 3: 척추관협착증은 완치가 불가능하다
진실: 척추관협착증은 완치가 어려운 만성 질환일 수 있지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 크게 개선하고 정상적인 일상생활을 유지할 수 있습니다. 많은 환자들이 적절한 치료 후 통증 없이 활동적인 삶을 살고 있습니다.
오해 4: 운동은 척추관협착증을 악화시킨다
진실: 적절한 운동은 오히려 척추관협착증에 도움이 됩니다. 특히 코어 근육 강화, 유연성 향상 운동은 척추 안정성을 높이고 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 다만, 고충격 운동이나 과도한 허리 굽힘/폄 동작은 피하는 것이 좋습니다.
오해 5: MRI에서 협착이 보이면 무조건 치료가 필요하다
진실: MRI에서 척추관협착이 보이더라도 증상이 없거나 경미한 경우에는 적극적인 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 영상 검사 결과와 임상 증상을 종합적으로 평가하여 치료 방향을 결정해야 합니다.
맺음말: 척추관협착증, 두려워하지 말고 관리하세요
척추관협착증은 분명 삶의 질에 영향을 미치는 심각한 질환이지만, 적절한 이해와 관리를 통해 충분히 조절 가능한 질환입니다. 무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 적절한 치료입니다.
여러분의 척추 건강을 위해 다음 사항을 기억해 주세요:
- 허리나 다리에 지속적인 통증이 있다면 전문의와 상담하세요.
- 일상에서 올바른 자세를 유지하고, 규칙적인 운동을 통해 척추 건강을 관리하세요.
- 자신의 상태에 맞는 적절한 치료법을 선택하고, 꾸준히 관리하세요.
- 무엇보다 긍정적인 마음가짐으로 질환을 받아들이고 관리하는 것이 중요합니다.
척추관협착증은 완치보다는 관리가 중요한 질환입니다. 의료진과의 긴밀한 협력을 통해 자신에게 맞는 치료 계획을 수립하고, 일상생활에서 척추 건강을 위한 노력을 지속한다면, 충분히 활동적이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1: 척추관협착증은 완치가 가능한가요?
A: 척추관협착증은 퇴행성 질환이므로 완전한 완치보다는 증상 관리에 초점을 맞추는 것이 중요합니다. 보존적 치료나 수술을 통해 증상을 크게 개선할 수 있으며, 많은 환자들이 적절한 치료 후 정상적인 일상생활로 복귀하고 있습니다. 다만, 노화가 계속됨에 따라 증상이 재발할 수 있으므로 지속적인 관리가 필요합니다.
Q2: 척추관협착증 환자도 운동을 해도 괜찮을까요?
A: 네, 오히려 적절한 운동은 척추관협착증 관리에 매우 중요합니다. 수영, 걷기, 자전거 타기와 같은 저충격 유산소 운동과 코어 강화 운동, 유연성 운동이 도움이 됩니다. 다만, 운동 전 반드시 의사나 물리치료사와 상담하여 자신의 상태에 맞는 운동 프로그램을 계획하는 것이 좋습니다. 통증이 악화되는 운동은 피해야 합니다.
Q3: 척추관협착증 수술 후 회복 기간은 얼마나 되나요?
A: 수술 방법과 환자의 상태에 따라 다르지만, 일반적으로 최소 침습 수술의 경우 2-4주, 개방 수술의 경우 4-6주 정도의 기본 회복 기간이 필요합니다. 완전한 회복과 일상생활로의 복귀는 3-6개월이 소요될 수 있습니다. 수술 후 의사의 지시에 따른 재활 프로그램을 충실히 이행하는 것이 빠른 회복에 도움이 됩니다.